数多くの名盤が世に出された年だ。
ロックやソウル、ファンクに限らず、ジャズやレゲエ、その他色々と名盤が多い。
その中でもポピュラー・ミュージックの歴史上、最重要な１枚が、
スティービー・ワンダーの2枚組アルバム「Songs In The Key Of Life」だと思う。
スティービー自身にとっても、このアルバムは重要な作品だろうし、
多くの人々に今もなお愛される名曲がたっぷり詰まった、屈指の名盤だ。
その発売50周年を記念して、なんとこのアルバムからの未発表曲4曲が、
主要な音楽配信サイトで聴けるようになった。
楽曲は、
It's Easier
My Life Story Of Love
I Can See The Sun In Late December
I'm Into Livin'
の４曲。
最初の「It's Easier」イントロから心を掴まれる。
聴こえてくるスティービーの歌声は、このアルバムの頃のあの声。
4曲というボリュームも、ちょうど良いのかもしれない。
いや、欲を言えば何曲でも聴きたいけれど、
もっと！という気持ちを掻き立てるこのボリュームが良い気がする。
続きが聴きたくなる場合、「キー・オブ・ライフ」本編に戻ることになるから。
楽曲によっては、リズムボックスも使用されており、
もしかしたら最終形の録音ではないのかもしれないが、
そんなことが気にならないぐらい完成度が高い。
むしろ70年代のソウルミュージックであることを考慮すれば、
こういったアレンジで完成したと言えるのかも。
自分にとって、スティービー・ワンダーはポピュラーミュージックを
聴き始めたかなり初期段階で名前と歌声を知った人だった。
「Part Time Lover」とか「I Just Called To Say I Love You」、
そして何より「We Are The World」の中心的な人物という認識だったのだ。
高校生の頃だったか、地元の岐阜へ中継を繋いでライブを行うという企画もあった。
長良川の河川敷で映像を観た記憶がある。
でも、本格的に彼の音楽を聴くようになったのは、大学生となり、
ソウルミュージック、ファンクにどっぷりと浸かり始めた頃だった。
1970年代のスティービーの作品、「Innervisions」や「Talking Book」などを聴いて、
衝撃を受けた。
70年代初頭に、すでにスティービーは自分一人で演奏を重ねたアルバムを作り、
極めて完成度の高い独自の音楽を送り出していた。
その流れのなかで、「キー・オブ・ライフ」にも出会い、夢中で聴いた。
バンドでカバーをするようになったのは、もう少しあとだけれど、
「I Wish」だとか「Another Star」「Sir Duke」「Isn't She Lovely」なんて、
もはや定番中の定番ではないだろうか。
そんな名作の、隠されていた未発表曲。
初めて聴くのになぜか懐かしさが込み上げる、そんな感覚。
ヴィンテージではあるけど、味わい深い素晴らしい楽曲だ。
４曲ともどれも好きだけど、中でも2曲目の「My Life Story Of Love」が良い。
僕の愛の物語
これは決して叶うことのない、僕の愛の物語
僕をこんなにも切なくさせる、愛の空想
言葉にできない愛で、空っぽの魂を満たしながら
愛する人の心を、黄金のように輝かせておくんだ
彼女を連れ戻すんだ
僕の「愛の庭」に彼女を迎え入れ
彼女を僕のものにして
「愛の花」として咲かせてあげる
雨の日も晴れの日も
涙を洗い流しながら、僕らは微笑み合う
言ってることは愚かだって分かってる
だって夜が来れば、その日の愛も洗い流されてしまうから
これは決して叶うことのない、僕の愛の物語
僕をこんなにも切なくさせる、愛の空想
言葉にできない愛で、空っぽの魂を満たしながら
愛する人の心を、冷たくさせてしまうんだ
ああ、方法を見つけ出すよ
この愛の騒乱を終わらせるために
彼女を遠くへ連れて行くんだ
僕の「愛の海」にある宝物の中へ
雨の日も晴れの日も
涙を洗い流しながら、僕らは微笑み合う
友達は、空想なんてするなって言うけれど
（そう、だって真実は容赦なくその瞳を見つめてくるから）
だから僕はいつもこう言うんだ
これは決して叶うことのない、僕の愛の物語
僕をこんなにも切なくさせる、愛の空想
僕の人生の物語（決して叶うことのない愛の物語）
空想にふけって過ごす人生（僕を切なくさせる愛の空想）
僕の人生の物語、ああ（決して叶うことのない愛の物語）
現実の物語であってほしかった（僕を切なくさせる愛の空想）
でも僕の人生の物語は、僕を切なくさせる愛の空想なんだ
僕の人生の物語、ああ、これが私の人生の物語（決して叶うことのない恋の物語）
...
しばらくはこの4曲、そして「キー・オブ・ライフ」を繰り返し聴くことになりそう。
