James Blood Ulmer Is A Freefunk Preacher!

敬愛するJames Blood Ulmerが亡くなってしまった。
86歳、1940年生まれだったから、まさしくジャズ黄金期からの生き証人であり、
彼の存在そのものがジャズ、フリージャズ、ファンク、ブルーズだった。

自分がJames Blood Ulmerを知ったのは、18、9歳になる前後のころ、
ファンクに夢中になり、ファンクを感じるギタープレイヤーを
片っ端から探して聴いていた時期だ。
当時ミュージック・マガジン誌で「ブラック・ロック」特集という記事が掲載された。
ジミヘンを始祖とした、黒人アーティストによるロックを志向するアルバムを紹介する記事だったが、
そこにウルマーも紹介されていたのだ。
アルバムタイトルもそのものズバリ「Black Rock」。

ファンカデリックや、アイズリー・ブラザーズ、プリンスなどは
ある意味ジミヘン直系のアーティストとして認知していたが、
ウルマーはこの記事で知ったと思う。
興味が湧き、まだCD化もされていなかったので、
アナログレコードをディスクユニオンあたりで買った記憶がある。

そのサウンドはとにかく強烈だった。
いったい何をどう弾いているのか、さっぱりわからなかったが、
フリージャズやファンクが土台にあることは理解できたし、
ウルマーの歌声にも惹かれた。

やがてFREEFUNKというバンドを作った頃、
夢中になっていたのは、マイルス・デイビスやオーネット・コールマン、
そしてウルマーやDEFUNKTなんかの音楽だった。
時代性もあってファンクのグルーヴを基本にしながらも、
単なるダンスミュージック、ディスコミュージックではない、
魂と、創造性を解放していくような音楽に惹かれたのだ。

FREEFUNKの最初のCDに入っている「Funk Is Free」という曲では、
ギターソロをウルマーと同じギターチューニングにして
ソロを弾いてみた。
正直、まるでウルマーには足元にも及ばない出来だけど、
やってみたかったのだ。

ジミヘン、エディ・ヘイゼルなんかと並んで、
自分にとっては常に意識するギタリストだった。

思い出深いのは2000年、まだニューヨークのワールドトレーディングセンターに、
飛行機が突っ込む前のこと。
妻と二人でニューヨーク旅行に行き、
どうしても見たかったウルマーのライブがKnitting Factoryっで開催されるというので、
観に行った。
ベースは確かアミン・アリで、ドラムと3人編成の最小ユニットだったが、
ファンクとブルーズが混ざり合った、”フリー・ファンク”を聴かせてくれた。
最高だった。
あの時のライブは特にNGもなかったので、写真を幾つか撮っている。
まだフィルムカメラだったかもしれない。
家のどこかにネガがあるはずだ。

ウルマーの音楽、ギタープレイは多大な影響を受けた。
まさに彼の音楽は、フリーファンクを作るときの原点であり、
今もなおウルマー師によるハーモロディックギターの”説教=preach”の下にいる。
後年は、よりブルーズに傾斜していったウルマーだが、
ブルーズ路線もハマっており、自分はそれも好きだった。
数年前か10年ほど前か忘れたが。来日ライブの噂もあったが叶わず、
結局ライブで体感できたのはニューヨークでたった一度だけだったが、
それでも強烈に脳裏と耳に焼きついている感覚がある。

Apple Musicにも色々と配信されていたので、久々に聴き返しているが、
どれもかっこいい。
Arthur Blytheの作品に参加しているのも素晴らしい。
配信されていないアルバムや作品もCDやレコードでもっているので、
しばらくは彼の偉大な功績を讃え、聴き直そうと思う。

そしてやはり一言。
Rest In Peace, James Blood Ulmer,

Thank you for your great music!

Rolling Stonesが新しいアルバムを

ローリング・ストーンズが新しいアルバムを3年ぶりにリリースするという。
少し前から、変名バンド「コックローチズ」で突如アナログ盤で新曲を出したり、
色々と話題になっていたが、長年ファンを続けてきた自分としては、
とても嬉しい。
ミックやキースが80歳をすぎてもなお、バンドを継続させリリースをするというのだから、
本当にすごいことだ。ロニーももう78歳とかで、充分に高齢ロッカーなのだが、
ミックとキースに挟まれるとまだ若手扱いなのかもしれない。

自分がストーンズを好きになったのは、1986年のアルバム「DIRTY WORK」から。
この中のシングル曲が「Harlem Shuffle」というソウルのカバー曲で、
MVも曲もかっこよかった。
以来、40年ファンであり続けている。

最新のシングルカットとして発売された「In The Stars」という曲、
サウンドの質感は今の時代にフィットしていて面白い。
ギターリフなんかはこれぞストーンズ！という王道のスタイルで、
気持ちいい。
MVでは、ミック、キース、ロニーが若返っており、AIを使ったものだろう。
賛否両論あるようだし、別に若返らなくても十分にかっこいいと思うのだけど、
新しいものにチャレンジする姿勢は悪く無いと思った。
AIそのものが音楽に与える影響のことを思えば、複雑な思いもあるけれど。

7月にアルバムがリリースされるというので、今回もアナログ盤の予約をした。
前作「HACKNEY DIAMONDS」も素晴らしかったのでアナログ盤で購入をしたのだけど、
2020年代に、こうやって今もストーンズの新譜をレコードで聴けるというのは、
すごいことだと思う。
どこまでもロックンロールし続けてほしい！

The Greatest Drummer, James Gadson!

ソウル、ファンクの全盛時代のグルーヴを作り上げたと言っても過言では無い、
最高のドラマー、James Gadsonが亡くなってしまった。
数多くのレコーディングやセッションに参加しているので、
代表作といえば数限りなくある。

そんなギャドソン参加作品のなかでも
自分が大好きな曲をいくつか。

Charles Wright & The Watts 103rd Street Rhythm Band / Express Yourdelf (1970)

ギャドソンの出世作の一つと言えるかもしれない。
この曲の、この感じ。
FREEFUNKの曲「レコード」でもこの雰囲気を下味にさせてもらった。
”自分を表現しよう”という、ポジティブなメッセージだけど、
この時代背景を考えれば、これはとても重要なメッセージソングなのだと思う。


Bill Withers / Use Me (1972)

こちらも1970年代初頭のソウルミュージックの偉人、
ビル・ウィザーズによる曲。
ビルによる歌とアコースティックギターと、最小限の楽器編成での演奏。 このライブ映像でもギャドソンが冒頭から映像に映る。


Marvin Gaye / I Want You (1976)

これもギャドソンが参加した代表曲と言えるかもしれない。
楽曲としてのファンク度の高さは、きっとギャドソンがもたらしたものだと思う。





Cheryl Lynn - Got To Be Real

80年代のディスコ以降の代表的なグルーヴだが、これもギャドソン。
名曲の後ろには必ずと言って良いほど、彼がいる。



10年近く前だったか、ブルーノートでBand Of Pleasureの再結成ライブで、
間近でギャドソンのドラムプレイを聞くこともできた。
それとは別に、多分原宿のライブハウスだったと思うけど、
清水興さん中心のセッションライブがあり、チャカさんはじめとしたゲストシンガーも交えた
素晴らしいライブでも体感する事が出来た。

素晴らしいドラムプレイ、グルーヴに最大限の感謝と賛辞を述べたい。
Thank you James Gadson, The Groove master!
Fly On!